2015 年 8 月，由来自纽约石溪大学的 Lee 博士及其团队在对动物研究中发现，侧卧位睡觉可以更有效的清除脑内有害的代谢产物，因此可以有效的减低阿尔兹海默病，帕金森病和其他神经系统疾病的发生，该研究发布在近期的 Journal of Neuroscience 杂志上。
因为大脑组织中的代谢高度活跃，其产生的大量的代谢产物需要及时的清除。神经胶质-淋巴运输系统就是大脑中的清除机构，该机构在睡眠期高度运转，来完成对脑中无用代谢物的清理工作。
在 Lee 等人的研究中，采用的动物模型为麻醉大鼠，根据其睡觉体位分为三组：侧卧位，仰卧位和俯卧位。首先通过动态 MRI 增强扫描来确认神经胶质-淋巴通路，通过此通路脑脊液穿梭于脑实质和组织间液来清除脑内代谢物。在该团体的研究中，脑中有害代谢物主要包括 β-淀粉样蛋白和 tau 蛋白。为了验证试验的结果，该研究通过荧光显微镜和放射性示踪剂进行了后续的测验。
图 1. 三种姿势对脑部特定区域的 Gd-DTPA 运输和摄取的影响。A 图为小脑区域；B 图为海马区域；C 图为中脑区域；D 图为眶额叶皮层。PRONE 为俯卧位；LATERAL 为侧卧位；SUPINE 为仰卧位。
从研究的结果中可以发现，侧卧位是神经胶质-淋巴系统清除脑代谢物最有效的睡眠姿势。而在大多数的哺乳动物中，侧卧位也是最为常见的睡眠姿势，这种姿势是最接近自然的休息状态。
其实在之前的对人类的相关研究中也发现，侧卧位睡眠也是相对其他姿势对人体最有利的状态，在本研究中也对此作了相应的解释。本研究者认为，该结果主要是跟人体心脏的解剖位置相关，人体心脏位于左侧胸腔，右侧卧位或仰卧位睡眠时，心脏的位置相对最高，利于血流的运行。
很多类型的痴呆都与睡眠障碍相关，包括失眠等，越来越多的文献认为睡眠障碍可以加剧阿尔兹海默病记忆的丧失。而本研究的结果也为该问题提供了新的视角，睡眠的姿势可以影响机体清除脑有害代谢物，侧卧位睡姿或许可以预防神经系统相关的病变。
