地中海式饮食习惯是指食用大量水果、蔬菜、坚果、豆类、谷类，食用适量鱼类、肉类、鸡鸭和乳类产品，用餐时喝点葡萄酒，食用油以菜籽油和橄榄油为主。越来越多的证据表明，地中海饮食不仅可以改善认知功能，还可以增加大脑皮层厚度。近期 Medscape 上篇文章对此问题进行了总结介绍。
梅奥诊所衰老研究中心评估了 672 位老年人群，结果表明高地中海饮食人群中，额叶、颞叶和枕叶皮层厚度较低地中海饮食人群中厚，且差异具有统计学意义。饮食中包含鱼类或豆类的人群大脑皮层也比较厚。此外，饮食中包含大量碳水化合物和糖类的人群皮层较薄。该研究发表于 2016 年 6 月 25 号 Alzheimer's & Dementia 上。
该研究的主任，Rosebud O. Roberts 说，这项研究证明饮食会影响大脑结构，进而可能会影响痴呆综合征的发生。也就是说，注意饮食习惯可以降低患痴呆的风险。
另外一项研究中，来自 Center for Human Psychopharmacology 的 Roy J. Hardman 在对 18 项研究进行 meta 分析后发现，高地中海饮食可以改善注意力、记忆力和语言能力，即延缓认知缺损的发生发展。该研究发表于 2016 年 6 月 22 号的 Frontiers in Nutrition 上。
Roy J. Hardman 说，地中海式饮食是一种健康饮食，可以延缓大脑衰老。
在梅奥诊所的研究中，样本年龄位于 70~89 岁之间，52.5% 的为男性，平均年龄为 79.8 岁。这些人员均接受 MR 检查，研究者分别分析了四个脑叶皮层厚度之间和四个脑叶平均皮层厚度之间的差别，所有人员在接受 MR 时都是意识正常的。
每位人员还接受脑功能活动问卷调查和填写临床痴呆评定量表，以及一连串的记忆和神经心理学测试。他们还接受食物频率问卷（FFQ），主要涉及到参与人员之饮食搭配情况。地中海饮食评分就是从这个问卷中获得。
结果发现：
高地中海饮食与低地中海饮食相比，前者的额叶、顶叶和枕叶的皮质厚度以及平均皮质厚度明显厚于后者，且差异具有统计学意义；
高地中海饮食人群中，大脑中某些特定区域体积较低地中海饮食人群大，包括颞叶上回和中回、楔前叶、舌叶、纺锤体和背外侧前额叶皮层等；
豆类的高摄入与枕叶、顶叶、楔前叶、顶叶和上、下顶叶和舌叶皮层增厚密切相关；
鱼类的摄入也和一些皮层厚度有关，包括顶叶、楔前叶、顶叶和上、下顶叶和后扣带回；，
全谷物和蔬菜摄入量高，有或无豆类摄入的参与者中，大脑特定区域皮质增厚；
高碳水化合物和糖类食物摄入者，嗅束皮层厚度较薄；
高红肉摄入者，颞叶下回下部和上回皮层厚度较薄。
研究人员称，该膳食方式和 MRI 上神经萎缩或神经退行性疾病的表现具有相关性，如果该研究结果被验证具有前瞻性，那么这种相关性有助于形成一种保持大脑皮质厚度和降低痴呆风险的非药物介导的方法。
Roberts 补充说，这项研究表明，不好的饮食习惯会导致中年时期的脑血管病和癌症，老年时期的认知障碍与痴呆。这句话的额外意思就是，临床医生应该继续教导患者保持健康饮食的重要性，不仅为了心脏，还有你的大脑。
另一项独立的研究中，在 Hardman 分析过去 15 年中有关饮食方式和认知改变之间关系的 18 篇纵向和前瞻性研究。他评价 Roberts 的研究说到，这是一个伟大的研究，但是这项研究并没有进一步验证地中海饮食与血液标记物的关系。这项研究有助于人们了解地中海饮食是如何造福老年人群和大众人群的。
研究人员发现，18 项研究中有 13 项表明，有地中海饮食习惯的参与者，其认知功能有改善，或有认知衰退减慢，这就会降低患阿尔兹海默尔病的可能。所有的结果都表明地中海式饮食与认知改善之间有令人鼓舞的关系。地中海饮食有利于大脑内的特定认知区域，包括记忆、执行功能和视觉结构。但对运动功能没有明显帮助。
研究人员也意识到，需要一个精确的 FFQ 来获得标准的地中海饮食评分，以及需要随机对照的样本，使用有效的敏感可以适用于不同年龄人群的认知评价指标。
