有研究证实，40 岁以上女性常规乳腺 X 线摄影（钼靶）可检出早期乳腺癌并降低 30% 以上的死亡率。然而，乳腺钼靶检查也存在不足，尤其是在致密型乳腺，而后者更是乳腺癌的独立危险因素。全乳腺超声筛查作为乳腺钼靶检查的补充，应用广泛，尤其是对于致密性乳腺耐受性好，但也存在特异性较低、依赖检查者经验的不足。美国耶鲁大学医学院 Jaime 等学者回顾了支持和不支持全乳腺超声筛查的文献，提出了提高全乳腺超声筛查应用效果的实用小窍门，文章发表于 2018 年第 1 期 Semin Ultrasound CT MR 杂志上。
研究显示，全乳腺超声检查能检测出乳腺 X 线摄影未能发现的癌变，特别是致密乳腺。有研究显示，乳腺 X 线摄影和超声的敏感性相似，乳腺钼靶检查未发现而超声检查发现癌性病灶的检出率约为 2.7‰~3.5‰。
此外，还有研究显示，乳腺超声检出的癌性病灶大小与乳腺 X 线检查相似，且淋巴结阴性者更多。
对致密型乳腺，超声检查优于乳腺 X 线（图 1 和图 2）。有研究显示，对于非致密型乳腺，乳腺 X 线摄影和超声的敏感性近似（80%：88%），而乳腺密度增高时，乳腺 X 线摄影敏感性降低（56%），而超声没有显著改变。
图 1 老年女性致密型乳腺，乳腺 X 线摄影阴性，超声筛查发现隐匿性癌。图 A 为超声显示 2 cm 大小局灶性分叶状浸润性导管癌；图 B 为同一天乳腺 X 线摄影显示为致密型乳腺（BI-RADS 2）
图 2 老年女性致密型乳腺，乳腺 X 线摄影阴性，超声筛查中发现隐匿性导管内原位癌。图 A 为超声显示右侧乳腺内 5 mm 大小导管内原位癌；图 B 为同一天乳腺 X 线摄影显示为致密型乳腺（BI-RADS 1）
由于早期的研究都是由医师完成乳腺超声检查，后期有学者对技师完成的乳腺超声检查进行了研究，发现其癌性病灶的检出率与医师近似。
2004 年的美国放射学院影像网（ACRIN）6666 多中心临床研究结果显示，对致密型乳腺的高危妇女单独使用乳腺 X 线摄影和联合使用超声对比，每 1000 人中多检出 4.2 例乳腺癌病例，在诊断准确率方面，单独的乳腺 X 线摄影为 78%，联合超声检查为 91%。
新近的自动乳腺超声检查比手持超声有很多优势，包括高重复性、较少的操作者依赖等，其检查效果与手持式超声相近，也可检测出乳腺 X 线不能显示的癌灶，尤其是致密型乳腺和低分期的浸润性癌。有多中心前瞻性研究显示，加入自动乳腺超声比单独应用乳腺 X 线检查，癌检出率从 3.6‰ 提高到 7.2‰，单独应用乳腺 X 线检查和联合自动乳腺超声的敏感性从 40% 提高至 81%，
超声能够识别在乳腺 X 线检查和 CT 检查中被致密腺体遮盖的癌灶。有研究显示，乳腺超声比 CT 能更好地增加癌检出率，且超声检查无放射性。此外，尽管乳腺 MRI 敏感性高于超声，但其应用还有好多原因难以实现，患者接受度显著低于超声和乳腺 X 线检查，主要原因包括幽闭恐惧、患者时间限制、经济原因等。
根据上述文献资料，超声可作为乳腺癌筛查的主要工具。然而，也有另外的数据对超声的价值提出了质疑。
在乳腺癌病灶检测和特异性方面，与乳腺 X 线摄影相比，超声检查的特异性较低。有资料显示，乳腺 X 线摄影的召回率低于 10%，而超声可能高达 11%～13%。另外，乳腺超声检查后的活检阳性预告值远低于乳腺 X 线摄影检查（图 3），仅约 9.9%。
图 3 老年女性致密型乳腺，超声筛查诊断为左侧乳腺包块（BI-RADS 4），细针穿刺证实为正常乳腺组织
乳腺超声检查依赖技师手动完成，因而操作者依赖性大。和肝肾不同，每个正常乳腺都有不同且唯一的超声表现，除了乳头、胸大肌和腋窝，也没有一致和可重复的标记。微小癌灶可能混合在纤维囊性改变中而被忽略。虽然自动乳腺超声将图像采集与图像解译分离，但也仍需训练技师优化患者体位和减少扫描伪像，而且技师必须全程在位帮助引导探头覆盖整个乳腺。
作者指出，随着对乳腺 X 线摄影结果的了解深入，针对乳腺致密度的立法已经在美国几个州实施，充分认识超声作为补充筛查手段所存在的潜在危害和好处非常重要。超声补充筛查在实际应用中越来越多，放射医生和技师都需要持续积累经验。随着经验增加，假阳性率可能会进一步降低 ，癌症检出率会进一步增高，全乳腺超声检查的成效将得到整体提高。
