磁共振成像是诊断和监测多发性硬化（MS）的有最佳影像学手段，但常规MRI描述的脑白质病灶的征象与临床残疾无明显关系。为了观察和监测MS疾病的进展，研究者们做了大量的工作和努力去开发能够正确反映疾病相关病理生理信息的影像学成像技术。
有文献报道，在MS患者的基底节核团和MS病灶中发现大量异常的铁沉积，而脑内的少突胶质细胞、活动的巨噬细胞或小神经胶质细胞可能是正常脑白质（NAWM）和MS病灶中细胞源性铁的载体。
但是，并不是所有的MS病灶都有铁沉积，也不是所有的巨噬细胞或小神经胶质细胞都含铁。这意味着铁的沉积可能在不同的个体根据它的发病时间和炎症状况而不同。因此，铁沉积可能是MS的新的生物标记。
顺磁性铁可以增加组织的磁敏感率，这一现象可被MRI检测到。定量磁敏感成像（QSM）通过对MR相位数据进行空间卷积算法解决了磁敏感源的问题，能够直接测量组织的磁敏感率，这是一个独立的物理成像参数，可开发成为新的组织生物标记。
武汉同济医科大学同济医院放射科weiwei Chen，和神经内科的Susan A-Gauthier等学者们共同进行了一项回顾性临床研究。研究的目的是使用定量磁敏感成像（QSM）和常规磁共振成像（MRI）评价不同时期的多发性硬化病灶的磁敏感率。
研究者选择2011年8月至2012年8月期间32个临床诊断MS的患者（男9，女23，平均年龄39.3±10.9），每位患者用三维梯度回波序列进行两次MR检查（平均间隔0.43±0.16年）。
为了估算MS病灶的病变时间，在第二次研究性MR检查前，初次MR检查在0.3-10.6年前完成。T2加权图像上的高信号用于定义MS病灶。QSM图像用梯度回波数据进行重建。MS病灶的磁敏感率和时间变化率从QSM图像获得。病灶磁敏感率采用t检验进行分析。
32个患者显示598个MS病灶，其中162（27.1%）在23个患者中是可以测量的，6个（1.0%）仅仅在QSM上能看到。在急性期强化的MS病灶，磁敏感率（相对NAWM）为0.53ppb±3.34，在早期至中期的无强化的MS病灶，磁敏感率为38.43ppb±13.0。在早期至中期的无强化病灶，磁敏感时间变化率（相对脑脊液）为12.49ppb/月±2.31，在慢性无强化病灶为-0.004ppb/月±0。
图4：32岁男性，MS复发缓解型。A为注射对比剂后T1加权图像，B为QSM1期的QSM图像，C为注射对比剂后T1加权图像，D为QSM2期的QSM图像（3个月后）。两个急性期强化的病灶（A箭）在QSM表现为等信号（B，方框）表示它的磁敏感率接近脑白质。3个月后，QSM上均为高信号（D，箭），表示它们的磁敏感率增高。其中一个在T1加权图像上仍为低信号（C，箭），另一个在T1加权、T2加权和增强后的T1图像上均恢复为正常信号，，但在QSM上为高信号（D，黑箭）,表示QSM能够发现MS病灶而常规MR图像上观察不到。
图5：33岁女性，MS复发缓解型，MR图像显示发病1.2年的无强化病灶，A 为T2加权图像，B为QSM1期的QSM图像，C为T2加权图像，DQSM2期的QSM图像（6个月后）。所有的病灶在QSM均为高信号，表示它们的磁敏感率高于正常脑白质。
研究结果显示，当MS病灶从增强到无增强转变时，它的磁敏感率快速增加，在它最初的几年（大约4年）获得一个相对NAWM的高的磁敏感值，然后随着年龄增长逐渐减低直到接近NAWM的水平。
根据以上研究结果，学者们认为，QSM可定量测量活体组织内MS病灶的磁敏感率，在临床应用中，通过监测敏感率变化可帮助临床医师加深对相关的MS病理生理信息的理解和监测MS疾病的活动
