颈椎病为北美55岁以上人群中脊髓功能异常的首要病因，最常见的病变节段为C5-6。颈椎病的诊断首先依靠临床症状，包括手部笨拙，足部麻木，反射亢进和步态异常。MRI为诊断颈椎病最常用的影像诊断，可确定脊髓内的退变，明确脊髓压迫的位置，范围和种类，排除其它包括肿瘤，脊髓空洞和畸形等疾病。
颈椎病时，脊髓损害常与椎管狭窄相关，并可通过椎管影响脑脊液。狭窄区域在传统MRI上表现为T2相高信号。相位对比电影法MRI表明，脑脊液由头颅向远端与血液一致的脉动式搏动，搏动幅度与狭窄相关，狭窄重则搏动幅度小。
MRI相位图使得监测正常人脊髓活动成为可能，脊髓活动最大速度为7-13mm/s，因人而异，活动度最大0.22-0.5mm。目前，脑脊液流动，脊髓活动与椎管狭窄及颈椎病的关系，尚不明确。
英属哥伦比亚大学放射科的学者进行了一项前瞻性影像研究，表明颈椎病时颈髓的活动度高于正常：与椎管狭窄加剧脊髓病变，文章于2014年10月发表在Spine J上。
该前瞻性研究共纳入13例颈椎病患者，平均年龄62岁，以及15个年龄和性别匹配的正常对照，平均年龄58岁。两组均行颈椎MRI，神经电生理检查（体感诱发电位）及临床评估（JOA评分）。
评估指标为：MRI包括脑脊液和脊髓活动，颈髓情况通过JOA评分，压迫率（脊髓最大前后径/最大横径），胫神经和尺神经体感诱发电位评估。
颈椎病患者狭窄节段、正常人C5平面MRI位相成像和T2相图像（图1）与临床表现加以对比。T2相高信号分为：0为无，1为不明确，2为明确。
图1 正常（左侧列）和颈椎病患者（右侧列）T2相MRI。轴位图像取自C5水平，A和E里的黄线标示。（G）颈椎病患者椎管狭窄，脑脊液间隙消失和脊髓压迫。（F）狭窄平面上方平面正常。（D和H）脑脊液和脊髓速度代表C5平面为中心的5个切面的平均值。
结果表明，颈椎病患者脑脊液流动速度较正常对照明显降低，与脊髓压迫率相关。脑脊液流动速度和压迫率的改变与临床指标（JOA评分，体感诱发电位）或脊髓异常信号不相关。正常人无脊髓高信号，而12例颈椎病患者均存在。
颈椎病患者脊髓活动，即脊髓于头尾轴上的移动度和速度，均高于正常人。正常人和颈椎病患者脊髓活动的增高，与体感诱发电位检测到的脊髓传导的改变有关。
以上关于颈椎病脊髓活动的出乎意料的结果表明，颈椎病脊髓的异常活动，可与椎管狭窄一起，加重脊髓的病变。而理解脊髓活动与临床颈椎病的诊断或疾病监测，需要长期随访研究。
本研究中脑脊液速度的结论与文献一致，从头至尾的心跳周期一致的脑脊液搏动，颈椎病时脑脊液搏动速度的降低，归因于椎管宽度（压迫率）变窄而堵塞了脑脊液空间。然而，脑脊液搏动与临床症状的严重程度并非正相关，可能的原因为椎管狭窄使得脑脊液流动紊乱，单向的脑脊液速度测定不能很好的反应。
关于T1相和T2相脊髓高信号，反应的病理情况包括创伤性血肿，炎症，血管缺血，胶质过多和胶质软化。对于颈椎病患者，T2相高信号与高龄和病程长有关，且减压术后预后好，50%能恢复至T2相正常信号。其位置和范围与临床表现的关系有待研究。
