周围神经病变是糖尿病患者的常见并发症，发生于约30-50%的患者。无痛性四肢远端感觉、运动神经病变增加了足部溃疡、截肢的危险性，造成患者的痛苦及残疾。一直以来，周围神经病变仅仅被认为是周围神经系统发生变化，从而忽视了中枢神经系统的改变。
最近发表在Diabetes Care上的一项研究旨在探讨糖尿病周围神经病变患者的中枢神经系统的改变。该研究先对36名1型糖尿病患者进行神经电生理检查以评估周围神经病变的严重性。
研究人员将其分为3组（无周围神经病变、无痛性周围神经病变、痛性周围神经病变），然后对其和18名健康志愿者进行3.0T磁共振检查，使用快速自旋回波序列获得高分辨率3D T1图像，测量其周围灰质体积。
结果显示无周围神经病变、无痛性周围神经病变、痛性周围神经病变患者的周围灰质体积依次减小，分别是639.9 mL、599.6 mL、585.4 mL（图1），无周围神经病变的糖尿病患者与健康志愿者之间及无痛性周围神经病变与痛性周围神经病变患者之间的差别无统计学意义。
周围神经病变患者与健康志愿者相比灰质体积平均下降5.4%，基于体素的形态学分析显示局部灰质体积减小主要发生在初级躯体感觉皮质、缘上回、扣带回。
图1 箱式图显示健康志愿者、无周围神经病变、无痛性周围神经病变、痛性周围神经病变患者的周围灰质体积依次减小。
初级躯体感觉区灰质体积的减小可能由外周神经轴突病变导致的细胞活动减少引起，脊髓萎缩的神经影像学发现及初级躯体感觉诱发电位证实了这一假设。为了阐明这一变化的具体机制 ，需要进一步长期临床及形态学研究。
该研究首次意识到了周围神经病变患者的脑结构的改变。越来越多的证据表明周围神经病变患者可能累及丘脑、脊髓,而其它部位是否受累及还有待进一步研究。对这些患者中枢神经系统灰质体积减小部位进行定位，这可能对周围神经系统病变患者的长期预后有意义。
