根据以人群为基础的研究显示，在计算机断层扫描(CT)成像中，显示表现为肺气肿的患者死亡风险较高，即便患者不伴有气流阻塞或慢性阻塞性肺疾病（COPD）。
来自纽约哥伦比亚大学的Oelsner教授和他的同事在2014年12月16的the Annals of Internal Medicine上发表了他们的发现。
经肺癌筛查吸烟人群中29%和经心脏扫描健康成人中4%发现患有肺气肿。肺气肿可以破坏肺实质和破坏肺泡壁。虽然在COPD患者中肺气肿可以预测更差的结果，但作者试图从没有COPD的吸烟和不吸烟患者中确定肺部状况对预后的影响。
研究纳入了6814名患者，年龄在45到84年，时间从2000年到2002年。这些患者有行CT，并且每9到12月对患者或家属进行随访。共3847名患者在2004至2006间行肺活量测量，其中,2965名没有气流阻塞。
没有气流阻塞或COPD的患者中，其CT上定量评估的轻度肺气肿与增加的全因死亡率有关系。这个研究表明不伴有COPD患者的“亚临床”的肺气肿是有临床相关的。
平均6.2年,186人死亡。经过控制潜在混杂因素（如心血管危险因素和在1秒用力呼气量）后，肺气肿独立与高死亡率相关。
肺气肿和死亡率的相关性同年龄,种族,体质指数,吸烟相一致，其中最明显的是吸烟患者。目前虽然没有针对肺气肿的治疗方法，但仍应该予以关注。
作者认为，肺气肿与死亡率的相关性在吸烟人群中较为一致，但不能除外非吸烟人群中的相关性。研究显示，肺气肿的死亡率不依赖于是否伴有COPD。
